12 lugares imprescindibles en Estambul, una de las ciudades más visitadas del mundo y es que, haber sido capital de tres imperios: Romano, Bizantino y Otomano, hace de este destino, un lugar que ningún viajero debería dejar de visitar al menos una vez en la vida.
Estambul es una de esas ciudades que por su tamaño e historia necesitarías pasar una vida entera para conocerla a fondo. Una ciudad situada entre dos mares, el Mar de Mármara y el Mar Negro; entre dos continentes, Europa y Asia; y entre dos mundos, el tradicional y el moderno.
Os aconsejaríamos que dediquéis sólo a la ciudad de Estambul un mínimo de 4 días completos, si queréis ver y disfrutar al menos los lugares más imprescindibles.
1. Santa Sofía
Santa Sofía, Ayasofya en turco, es el símbolo de Estambul. Es una de las obras maestras del arte bizantino. Primero iglesia, luego mezquita, posteriormente museo.
Situada en el punto más alto de Sultanahmet, el barrio turístico por excelencia, Santa Sofía, sus cuatro minaretes y su cúpula de más de 30 metros de diámetro seguramente sea la imagen más característica de la metrópolis turca.
Durante más de 1000 años fué la catedral con mayor superficie del mundo. Su enorme cúpula con sus enormes medallones decorativos, junto a alguno de los mosaicos más bellos del arte bizantino, te harán disfrutar de un viaje en el tiempo.
2. Mezquita Azul
Enfrentada a Santa Sofía, la Mezquita Azul cuenta con seis minaretes lo que, en el momento de su construcción, provocó mucha polémica, ya que la Meca también tenía seis. Para apaciguar a los fieles, en la Meca se construyó un séptimo minarete para marcar la diferencia.
Al entrar para visitarla, entenderás el motivo de su nombre, ya que su cúpula principal y la parte superior de la mezquita están adornadas con 20.000 azulejos de color azul.
3. Gran Bazar
El Gran Bazar de Estambul (Kapalıçarşı en turco) es uno de los mercados más grandes y antiguos del mundo. Existen 22 puertas para acceder a sus más de 3.600 tiendas que se distribuyen en 64 calles.
Entrar al Gran Bazar es sumergirse en un laberinto de lámparas de colores, ojos turcos, alfombras, telas, artesanías… donde tendrás que sacar a relucir tus mejores artes del regateo, mientras te ofrecen un vaso de té en español, inglés, ruso, o chino si hace falta. Conseguir salir sin haber comprado nada resulta todo un arte.
Visitar Estambul y no ir al Gran Bazar es como ir a Barcelona y no visitar la Sagrada Familia.
4. Bazar de las especias
El Bazar de las Especias, también llamado Bazar Egipcio (Mısır Çarşısı en turco), es otro de los mercados cubiertos más antiguos de Estambul. Aunque se trata del segundo bazar cubierto más grande de la ciudad su tamaño no puede compararse con el del Gran Bazar y se puede visitar en relativamente poco tiempo.
Se trata de un paraíso para los sentidos, donde podrás comprar especias, dulces, frutos secos, tés, quesos típicos de Estambul.
Un truco, justo a la salida de una de sus 4 entradas, puedes comprar el verdadero café turco, en la tienda «Kurukahveci Mehmet Efendi», que produce la marca más tradicional y conocida de café turco. Una cola de turcos esperando su turno y su intenso aroma te guiarán para encontrarlo.
5. Cisterna Basílica
Las cisternas son depósitos que se construyeron para que la ciudad tuviera reservas de agua en caso de ser atacada. Para abastecerlos, se utilizaban los acueductos, que traían en agua hasta su interior.
Durante la visita a la Cisterna Basílica, el punto más destacado es disfrutar de la cabeza de Medusa, tallada sobre uno de los bloques de mármol utilizados como bases para las columnas.
Esta cisterna, también conocida como el «Palacio Sumergido» es una de las más grandes de las más muchas que hay en Estambul. Alguna de ellas, como la recientemente restaurada y abierta al público, Cisterna de Teodosio, resultan también espectaculares.
6. Palacio de Topkapı
Desde el Palacio de Topkapı los sultanes gobernaron su imperio hasta mediados del siglo XIX. Símbolo del poder que alcanzó Constantinopla como sede del Imperio Otomano.
El Palacio cuenta con cuatro patios y múltiples edificios en su interior, entre los que se encuentra el Museo Arqueológico. Se trata de uno de los museos más grandes y antiguos del mundo.
De entre las múltiples partes que tiene el palacio, una de las más importantes es el Tesoro, que cuenta con algunos de los objetos más valiosos del mundo, como el diamante del cucharero (un diamante de 88 quilates que perteneció a Letizia Ramolino, madre de Napoleón) o el puñal topkapı, el arma más cara del mundo, construido en oro con esmeraldas incrustadas.
Otro zona imprescindible en tu visita, es el Harén, lugar donde residía el Sultán, su familia y un conjunto de entre 500 y 800 mujeres de alto nivel cultural adiestradas en ciertas habilidades.
Desde el Palacio podrás además disfrutar de una vista espectacular de Estambul, mientras sientes que viajas en el tiempo paseando por sus patios. Debido al tamaño de esta joya, la visita completa, suele durar entre 3 y 4 horas.
7. Torre de Gálata
La Torre de Gálata (Galata Kulesi en turco) es una de las torres más antiguas del mundo, a la par que se ha convertido en uno de los símbolos de Estambul. Desde su parte más alta se obtiene una de las mejores vistas de Estambul.
La torre fue construida originalmente en madera para servir como faro. Cuando los genoveses conquistaron Estambul, la reconstruyeron en piedra y la bautizaron Torre de Cristo.
Para visitarla y disfrutar de las vistas desde su parte superior, suele haber que esperar una cola de gente, que espera a coger el ascensor que te sube hasta la 7ª planta, donde también se encuentra un restaurante, y desde donde has de subir 2 pisos más por escalera.
Un truco, si quieres evitar la cola y no pagar la entrada, es subir a algunas de las terrazas de los restaurantes alrededor para obtener las mismas vistas de manera gratuita, por ejemplo la del Galata Konak Café.
8. calle Istiklal
Pasear por sus más de 2km de calle, que atraviesan varios millones de personas al día, hará darte cuenta paseas por el centro neurálgico de Estambul.
La calle Istiklal (İstiklal caddesi en turco) comienza en la famosa plaza de Taksim y finaliza en la plaza de Tünel, y es recorrida en su totalidad por uno de los iconos de la ciudad, su nostálgico tranvía, sin duda una de las fotografías que querrás tener.
A lo largo de su peatonal recorrido, se llega al siempre concurridos y bullicioso Pasaje de las Flores (Çiçek pasaji en turco), casi enfrente de instituto de Galatasaray. Además de pasar frente a multitud de tiendas, galerías de arte, la iglesia de San Antonio de Padua, o varias Embajadas y Consulados.
9. Plaza de Taksim
Considerada el corazón de la moderna Estambul, la Plaza Taksim (Taksim Meydanı en turco) está situada en la parte europea de la ciudad.
El nombre de la plaza, Taksim, significa «distribución» en turco, le fue dado, ya que al estar en una parte elevada, era el lugar en el que se centralizaba la distribución de agua de la ciudad.
Debido a su importancia y ubicación, resulta el lugar favorito para la celebración de eventos públicos, celebraciones sociales, aunque también es conocida como punto de partida de diferentes manifestaciones que en numerosas ocasiones terminaron de forma violenta.
Recientemente peatonalizada, junto a ella se encuentra el parque de Gezi (Gezi Parkı en turco), dado a conocer hace poco por las multitudinarias protestas contra el Gobierno. Desde la plaza se inicia una de las arterias principales de la ciudad, la calle Istiklal.
10. Barrio de Eyüp
No puedes irte de Estambul sin pasear y conocer el barrio de Eyüp, uno de los más conservadores de esta enorme ciudad.
Acercarte a ese barrio, remontando en barco el cuerno de Oro (Haliç en turco) desde Eminonü, en bus o incluso andando, se llega a uno de sus símbolos, la mezquita de Eyüp, uno de los destinos más importantes de peregrinación dentro del mundo musulmán, ya que en ella se encuentra enterrado, Eyüp Ensari, el portador del estandarte del profeta Mahoma.
Alrededor de la mezquita, ha ido creciendo un cementerio que se puede pasear fácilmente, y tras ascender por sus senderos, o coger el funicular que sale desde la parte trasera de la mezquita, se puede ascender a la cafetería de Pierre Loti, desde donde podrás disfrutar de una de las mejores vistas del cuerno de Oro, mientras disfrutas de un té turco.
11. Palacio de Dolmabahçe
El Palacio de Dolmabahçe sustituyó al Palacio de Topkapı como residencia de los sultanes desde 1856 hasta 1924. El líder turco Mustafa Kemal Atatürk usó este palacio como residencia, donde además murió, y fue también quien inició el proceso para convertirlo en museo.
Este Palacio sería sin duda, la joya de la corona si estuviera en cualquier otra ciudad, pero con todo lo que Estambul nos ofrece, muchos turistas no llegan a visitarlo. Sus estructuras principales son Selâmlık, Muayede Saloon y el Harem.
Una de las vistas más bonitas del Palacio, es cruzando en alguno de los ferries que surcan el Bósforo.
12. Torre de Leandro
Justo donde se tocan el Mar de Mármara, el Bósforo y el cuerno de Oro, se erige el que dicen fué uno de los faros más bonitos del mundo, la Torre de Leandro (Kız Kulesi en turco).
Actualmente convertido en un restaurante al que se accede desde el paseo marítimo del barrio de Üskudar, en la parte asiática de la ciudad. Las vistas desde esta orilla, ofrece posiblemente el mejor atardecer de Estambul, cuando el sol se pone tras el perfil encantador del Palacio de Topkapı, Santa Sofía, la mezquita Azul y torre de Gálata.
¿Qué mejor manera de despedir un día en esta cautivadora e histórica ciudad?
Existen muchos otros lugares increíbles para disfrutar y visitar en Estambul, como el barrio de Kadiköy, el museo de arte moderno de Estambul, la iglesia de San Salvador de Chora, las islas Princesa, la mezquita de Örtaköy, Rumeli Hisarı y un largo etcétera. ¿Te animas a conocerlo?