Sri Lanka, cuyo nombre significa “Tierra resplandeciente”, cuenta con innumerables lugares que te mantendrán en un estado de continua sorpresa. Es un paraíso natural para los amantes de los animales, las playas y las montañas, pero también para aquellos que desean conocer naturaleza, gentes, diversas religiones, historia y cultura.
A continuación te contamos 12 lugares imprescindibles que ver en Sri Lanka, 8 de los cuales están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
1. Wilpattu
Uno de los 22 parques nacionales de Sri Lanka. Su visita es realmente especial porque allí vive una de las mayores poblaciones de leopardos del país. Es la segunda más importante después del Parque Nacional de Yalá, y donde según los expertos, hay más posibilidades de avistamiento.
Es un parque mucho menos visitado, lo que potencia su autenticidad y estado salvaje. En su recorrido, los jeeps, equipados con asientos de varias alturas para no perder detalle, pasean por los caminos en busca de felinos y de otros animales, como elefantes, osos hormigueros, ciervos o búfalos.
Resulta entrañable observar el trabajo en equipo y compañerismo de los guías, que incluso siendo de distintas empresas, se avisan con emoción cuando encuentran un lugar desde donde observar alguno de ellos.
Sentir tan cerca la vida salvaje en estado puro y tener la fortuna de observar un leopardo bebiendo agua tranquilamente a la orilla de uno de sus 10 lagos o simplemente descansando en una sombra, es una experiencia altamente recomendable y difícil de olvidar.
2. Anuradhapura
Se trata de una de las antiguas capitales del país, que junto con Polonnaruwa y Sigiriya conforman el llamado triángulo cultural. Destaca por el conjunto arquitectónico muy bien conservado y extenso de la ciudad antigua.
Es recomendable visitarlo en tuk tuk o realizando un agradable paseo en bicicleta. Entre sus templos y dagobas, dos son de especial relevancia: Isuruminiya Vihara, construido en una roca que parece un elefante, y Sri Maha Bodhi, donde se venera el árbol cultivado a partir de una rama traída del árbol de Bodhi Gaya, en India, bajo el cual Buda encontró la iluminación.
Los templos siguen en uso actualmente, por lo que es común ver a muchos ceilandeses vestidos de blanco realizando sus ritos budistas.
3. Mihintale
Considerada la cuna del Budismo en Sri Lanka, es un lugar de peregrinación de fieles que acuden a visitar los monumentos religiosos que lo conforman.
Tras subir más de 1800 escalones se pueden recorrer las distintas dagobas o estupas, el refectorio, el hospital y si nos quedan fuerzas, subir a Aradhana Gala o la “roca de Mihintale” desde donde disfrutar de unas vistas impresionantes mientras compartimos el momento con cientos de devotos budistas.
4. Polonnaruwa
Al igual que Anuradhapura, Polonnaruwa fue una de las antiguas capitales de Ceylan (entre los siglos XI y XIII), sin embargo resultan muy distintas para el viajero.
Se trata de un recinto cerrado y empedrado, constituido por dagobas, templos y budas, muchos de ellos a medio restaurar, que se puede visitar realizando un agradable paseo en bicicleta.
Si tienes la oportunidad, intenta charlar con alguno de los guardas de las ruinas, pues te contarán un montón de curiosidades sobre el lugar y la religión budista que quizás no sepas. Es especial el misticismo que desprende.
5. Sigiriya
Uno de los rincones más especiales de Sri Lanka, donde es fácil dejar volar la imaginación e intentar sentir por un instante cómo debía ser la vida en el palacio-fortaleza construido por el rey Kasyapa.
Un paseo entre sus amplios jardines, conduce al inicio de una suntuosa y vertical escalinata (no apta para personas con vértigo) que te llevará hasta el palacio de su cima, pasando por la alucinante “puerta del León”. La entrada incluye también la visita a los famosos frescos de mujeres pintados sobre la roca. Como bonus extra, disfrutarás de unas impresionantes vistas.
Si lo que quieres es disfrutar de una imagen que quedará grabada en tu retina durante mucho tiempo, entonces no puedes perderte el ascenso a la cercana Pirudangala, al amanecer o atardecer, y dejarte hipnotizar por la magia del paisaje con la majestuosa “Roca del León” como telón de fondo.
6. Dambulla
La principal atracción de Dambula es El templo de Oro, formado por cinco cuevas principales, donde se pueden visitar cientos de budas en diferentes posiciones.
La cueva principal y más grande, o cueva de los Grandes Reyes, tiene una longitud de 40 metros, y junto a la Cueva del Gran Templo Nuevo, la Cueva del Templo Occidental, la Cueva del Segundo Templo Nuevo y la Cueva Devaraja, resultan sin duda un lugar para seguir descubriendo la cultura budista.
Al igual que en el resto de templos y ruinas sagradas del país, para entrar, es necesario descalzarse y taparse las piernas y los hombros.
Los aficionados a la fotografía disfrutarán de este rincón donde quedarse un tiempo jugando con la luz que entra en las cuevas y se refleja en las pinturas doradas.
7. Minneriya y Kaudulla
Dos de los parques nacionales donde, durante la época seca, grandes manadas de elefantes hacen de este enclave su hogar por algunas semanas. Atravesar el parque en un jeep y ver cómo poco a poco aparecen ante nuestros ojos enormes lagunas rodeadas de familias enteras de elefantes hasta acabar a unos pocos metros de ellos es una intensa vivencia en la naturaleza.
8. Kandy
O la ciudad sagrada, donde no hay que perderse una visita al templo de Sri Dalada Maligawase. Este templo es otro de los importantes lugares de peregrinación de fieles budistas en Sri Lanka, pues allí se guarda la reliquia del diente de Buda.
Si quieres vivir cómo sienten la religión los ceilandeses, lo mejor es acudir a la hora de la “Puja”. Es una ceremonia de ofrenda en la que se expone la reliquia (dentro de un cofre) a los asistentes, mientras los custodios del templo, ataviados con trajes tradicionales, tocan música y percusión.
9. Nuwara Eliya
También conocida como “la pequeña Inglaterra”, es una ciudad colonial, donde claramente los británicos dejaron su herencia.
En ella se puede visitar el Parque Reina Victoria, el hipódromo, su “post office” e incluso alojarse en un “cottage”.
Pero por lo que es realmente conocido Nuwara Eliya es por sus alrededores, donde se encuentran varias fábricas de té, en las que conocer de primera mano cómo se cultiva o se recolecta y degustar una taza de té con vistas a las plantaciones. No muy lejos, en el Parque Nacional de las Llanuras de Horton, literalmente se puede llegar hasta el fin del mundo.
10. Ella
El viaje hasta aquí en el famoso tren, ya es en sí misma, una inolvidable experiencia. La parte más hermosa del trayecto entre Kandy y Ella es su paso a través de las plantaciones de té.
Nuestra recomendación es que subas en los vagones de segunda y tercera clase, y si no tienes miedo, pruebes a asomarte por las ventanas y puertas del tren para sentirte por un instante como si estuvieras a bordo de una máquina del tiempo.
Ella, es un pequeño lugar de las Tierras Altas, que no solo está reservado para los amantes de la montaña, aunque es cierto que ellos son los que más disfrutarán. Desde aquí podemos realizar multitud de trekkings, algunos asequibles para todos los públicos como el “Little Adam’s Peack”.
11. Playas del sur de Sri Lanka
Unawatuna, Dalawella y Mihiripenna son unas preciosas y tranquilas playas al sur del país. Están bañadas por el Índico y en ellas es posible pasar unos días tranquilos debajo de una palmera, disfrutar de su rico fondo submarino buceando, tomando el sol, haciendo surf o ver la idílica imagen de los pescadores zancudos.
Alquilar un tuk tuk para recorrer y descubrir a tu aire todos los rincones paradisíacos que ofrece la costa de Sri Lanka es una aventura que te acerca a la vida del lugar.
12. Galle
El último de nuestros sitios imprescindibles de Sri Lanka. Esta ciudad, junto con Nuwara Eliya, son las dos que hacen difícil creer que sigamos en un país asiático.
Por ella pasaron portugueses, británicos y holandeses, dejando una buena muestra de ello en su arquitectura colonial. Sin duda, no hay que perderse un paseo por el Fuerte de Galle, la fortaleza más grande de Asia construida por europeos.
En este entorno no es difícil imaginar cómo debía ser la vida en los siglos XVI a XVIII, durante el esplendor de la ciudad como puerto principal de la Isla de Ceylán.
Aunque este país ofrece muchos otros rincones, para nosotros, estos son nuestros 12 lugares imprescindibles que ver en Sri Lanka. Comentanos qué lugares añadirías tú de este maravillo país.